De opkomende oil- en gasontwikkeling in Suriname biedt grote economische kansen, maar kan tegelijk ook een flinke impact hebben op de samenleving. Eén van de sectoren die waarschijnlijk als eerste de gevolgen zal voelen, is de woningmarkt. De verwachting groeit dat huurprijzen in verschillende delen van Suriname de komende jaren sterk kunnen stijgen.
Met de komst van internationale bedrijven, buitenlandse werknemers, consultants en andere professionals die betrokken zullen zijn bij de olie- en gasindustrie, neemt de vraag naar woningen toe. Vooral gemeubileerde huizen, appartementen en woningen in veilige en goed bereikbare buurten zullen steeds gewilder worden. Vastgoedeigenaren zien daarin een kans om huurprijzen fors op te trekken.
In landen waar olie- en gasontwikkeling eerder op gang kwam, was hetzelfde patroon zichtbaar. Zodra er meer geld in omloop komt en de vraag naar huisvesting groeit, schieten prijzen omhoog. Dat kan positief lijken voor verhuurders en investeerders, maar voor gewone burgers kan het juist problematisch worden. Gezinnen met een gemiddeld inkomen kunnen dan steeds moeilijker betaalbare woonruimte vinden.
Ook in Suriname bestaat de vrees dat buurten waar nu nog relatief betaalbaar gewoond kan worden, op termijn onbereikbaar worden voor veel inwoners. Werknemers uit de lokale gemeenschap kunnen dan verdrongen raken door expats of bedrijven die hogere huren zonder problemen kunnen betalen.
Deskundigen waarschuwen daarom dat de overheid niet alleen moet focussen op de miljarden die de olie- en gassector kan opleveren, maar ook op de sociale gevolgen. Er zal tijdig beleid moeten komen om de woningmarkt in balans te houden. Denk aan stimulering van woningbouw, bescherming van huurders en controle op buitensporige huurverhogingen.
De olie- en gasontwikkeling kan Suriname zonder twijfel economische groei brengen, maar zonder goed beleid dreigt ook een keerzijde. Als de vraag naar woningen explosief stijgt, kunnen huurprijzen letterlijk de lucht in gaan. Voor veel Surinamers kan wonen dan een stuk duurder worden dan ooit tevoren.