In Suriname is een zorgwekkende trend zichtbaar: het hoogste aantal nieuw gemelde HIV-gevallen in de maand januari valt binnen de leeftijdsgroep 14 tot 25 jaar. Deze ontwikkeling onderstreept dat jongeren momenteel de meest kwetsbare groep vormen als het gaat om nieuwe HIV-infecties.
Jongeren extra kwetsbaar
De leeftijdsfase tussen 14 en 25 jaar is een periode van ontdekking, relaties en experimenteren. Tegelijkertijd ontbreekt het vaak aan volledige kennis over seksuele gezondheid, veilige seks en de risico’s van onbeschermd contact. Schaamte, taboes en beperkte toegang tot betrouwbare informatie zorgen ervoor dat jongeren minder snel testen of hulp zoeken.
Daarnaast spelen sociale factoren een rol. Groepsdruk, machocultuur, economische onzekerheid en ongelijkheid tussen partners kunnen leiden tot situaties waarin jongeren minder controle hebben over veilige keuzes. Dit vergroot het risico op HIV-besmetting aanzienlijk.
Gebrek aan testing en bewustzijn
Hoewel HIV tegenwoordig goed behandelbaar is, blijft vroege opsporing essentieel. Veel jongeren laten zich niet testen uit angst voor stigma of omdat zij zich niet bewust zijn van hun risico. Hierdoor worden infecties soms pas laat ontdekt, wat niet alleen de gezondheid van het individu schaadt, maar ook de verdere verspreiding van het virus vergroot.
Preventie begint bij educatie
Om deze trend te doorbreken, is gerichte seksuele voorlichting onmisbaar. Scholen, ouders, gezondheidsinstanties en maatschappelijke organisaties moeten samenwerken om jongeren op een toegankelijke en veilige manier te informeren. Thema’s zoals condoomgebruik, consent, testen en het leven met HIV moeten openlijk besproken worden.
Daarnaast is het belangrijk dat testfaciliteiten laagdrempelig, vertrouwelijk en jonger-vriendelijk zijn. Jongeren moeten weten waar zij terechtkunnen zonder oordeel of angst.
Een gezamenlijke verantwoordelijkheid
De cijfers over januari zijn een duidelijke waarschuwing. HIV is geen probleem van “anderen”, maar een gezamenlijke maatschappelijke uitdaging. Door te investeren in educatie, preventie en openheid kan Suriname stappen zetten om jongeren beter te beschermen en het aantal nieuwe HIV-infecties terug te dringen.
Bewustzijn redt levens — en begint bij het gesprek aangaan.